茶在唐代以前的古书中，有“荼”、“荈”、“槚”、“蔎”、 “诧”、“茗”、“𣗪”、“葭萌”等别称。茶的“雅称”也有很多，如：翘英、灵草、叶嘉、王孙草、瑞草魁、苦口师、玉川先生等。

 

荼和茶

 

其中以“荼”字用得最多，但当时“荼”是一个多义字，“荼”有时是指苦菜，有时是指茶。后来，大概是为了区分苦菜和茶，将指茶的“荼”字加一个“木”字旁，因此就有了“𣗪”。

 

在唐代以前“茶”和“𣗪”，是茶的常用文字称呼，读音一般仍读茶(chá) 音。有一个例子可以说明，湖南省有个茶陵县，是公元前202年汉高祖五年于古长沙国置的县称“荼陵县”(因产茶多而名之，“荼” 字汉时就读茶)。

 

茶文字的规范，自隋代的一本字典性质的书《广韵》开始，它同时收有“荼”“𣗪”“茶” 字，并说明“茶”是“荼”“𣗪”的俗称，因此唐代开元年间官修《开元文字音义》中就正式收入了“茶”字，专指茶树和茶叶，到陆羽写《茶经》时，就只用“茶”字，而不用“荼”和“𣗪”了。

 

“茗”字在很多古书中，有的是指茶的嫩芽，有的把它指作晚采的茶，即“早采者称茶，晚采者称茗”。但现代语言中，往往将茗作为茶的雅称，似乎“品茗”比“饮茶”更雅致些。