明代嘉靖三年（1524），《明史·食货志》载：“商茶低伪，悉征黑茶。”这里的黑茶就是指湖南安化黑茶。又载 ：“神宗万历十三年（1595）……中茶易马，惟汉中保宁，而湖南产茶，其直贱，商人率越境私贩。”也就是说，自1595年起，湖南安化黑茶就逐渐受到市场青睐，茶商私自跨越传统产区采购贩卖。

 

万里茶路

安化黑茶最早产于苞芷园，以后沿资水向上发展，逐渐遍及于全县。安化黑茶以“六洞茶”最为著名，即资水南岸恩贤溪之火烧洞，竹林溪之条鱼洞，大酉溪之漂水洞、檀香洞，黄沙溪之深水洞，竹坪溪之仙缸洞。其中以条鱼洞、火烧洞更著名。单就品质而言，以高家溪、马家溪所产最佳，俗称“高马二溪茶”。安化素以黑茶闻名，地处资水中游，水路运输方便。晋帮茶商在安化当地设庄制茶，运往汉口或经河南、山西转销西北各地，或经西口（包头）、东口（张家口）至恰克图，再由俄商转运至圣彼得堡及欧洲各地。

 

晋商是安化黑茶茶道的开拓者和主力军

 

安化黑茶通过晋商远销盛极一时，经过明清两代数百年的经营发展，安化的黑茶产量快速增长，安化逐渐成为黑茶的产销中心，有茶行数百家。产茶高峰时，坐船、骑马前往安化以现钞买茶，以物品兑茶的客商达10万之众，汇聚了晋、陕、鄂、川、徽等地客商及茶叶加工制作人员，茶市十分繁荣。