在民国4年的春天，北平的雪花还在飘落时，陆潆作为北洋政府农商部佥事，却意外地与祁红结缘，开创了中国茶史上空前绝后的事业。这个故事发生在1915年，当时陆潆接到部长召见，得知有外商要求以农商部名义去徽州茶区考察。他被派去陪同，并要求留心观察，弄清老外真正的目的。

 

祁门红茶

陆潆来到上海后见到了三位人物：两位高鼻深目的英国老外柏雷德和海里思，以及中国的洪敬斋。他们一行四人经过杭州，进入新安江，最后到达屯溪。但是令陆潆明白老外真正目标的是，他们只参观了一个茶厂之后就提出要去祁门。原来所谓的英商柏雷德其实是上海锦隆洋行总经理。抵达祁门后，正值茶季，柏雷德热情高涨，不仅参观了茶号，还深入农家观察茶叶初制过程，并向陆潆提出要到茶园采摘鲜叶，以了解留蘖采摘的方法。在经历了数日的考察之后，四人分别离开。

随后，陆潆回到部里，得知外国人真正的目的是要在中国的茶区扎根。根据国际条约，外商不得在内地办厂。因此，经过国务会议的研究，决定由农商部自己办茶场，以抵制外商的企图。选址在祁门南路平里，并请陆潆兼任场长，迅速去祁门开展工作。他需要在最短的时间内，以最少的经费，建立一个科学化试验场，推动茶农集体革新的基层力量。

这个故事揭示了民国初年茶业的发展景象。历史学家认为，民国最大的贡献就是系统引进现代茶学体系，并将其与中国茶业实际相结合，创造出了具有中国特色的初步现代茶学体系。而祁门茶业改良场则是其中的典型代表，被誉为中国近代茶业的摇篮，地位至高无上。

然而，茶业的兴盛并非一帆风顺。1932年，茶圣吴觉农前来徽州实施复兴行动，得到了茶商的积极响应和参与。这是茶业复兴的先锋之举。然而，1941年第二次世界大战爆发后，华茶的出口全部停顿。到了1942年，安徽积存的茶叶达到了26.27万箱。徽州茶商面临着困境，茶号纷纷倒闭。随后的日子越来越艰难，到了1945年，华茶的出口量降至历史最低水平，不足1911年的1%。其中祁红仅有4631箱，屯绿只有75350箱，跌至极限。

1949年共和国成立后不久，徽商被纳入计划经济体制，有着近千年历史的徽州茶商完成了他们的历史使命，并从此逐渐消失。直到1978年国家实行改革开放，市场经济体制重构后，黄山茶商以徽州茶商的基因重新崛起，茶业焕发新生。

民国初年的茶业兴盛和衰落，展示了中国茶史的曲折发展。尽管历经波折，但茶文化与产业始终在中国人的心中占有重要地位，并且在改革开放后再度焕发出勃勃生机。